Il pollo (Gallus gallus domesticus Linnaeus, 1758) è un uccello domestico, il più allevato e commercializzato di tutti gli animali (stimati in 23 miliardi di polli vivi).
Storia
Derivante da varie specie selvatiche di origini indiane, la sua presenza è documentata dal 4000 a.C. nella piana dell’Indo, da cui (attraverso la Persia) è giunto in Grecia e quindi in Europa.
Darwin attribuì la paternità solo al Gallus gallus bankiva per varie motivazioni, tra cui la somiglianza del colore del piumaggio con quello di alcune razze domestiche, la variabilità delle sottospecie di Gallus gallus a seconda del luogo di diffusione e la fecondità delle uova derivanti dall’accoppiamento con i polli domestici.
Questa posizione è notevolmente mutata nel corso del ventesimo secolo a seguito di esperienze di ibridazione effettuate con le altre specie selvatiche. Oggi si può affermare che alla creazione del pollo domestico hanno contribuito varie specie. I polli sono sempre stati allevati per moltissimi scopi: carne, uova, piume, compagnia, gare di combattimento tra galli, motivazioni religiose, sportive od ornamentali.
Definizioni
Il maschio riproduttore è più propriamente chiamato gallo, la femmina gallina; quando quest’ultima alleva i pulcini viene detta chioccia.
A seconda dell’età, del peso e della razza il pollo viene definito anche:
- pulcino, fino a 3-5 mesi e un peso di 500 g;
- pollo di grano, fino a 1 anno e 1 kg di peso;
- pollo o pollastra, fino a maturità e un peso di 1,5 kg circa;
- galletto, il maschio giovane di circa 6 mesi;
- gallo ruspante, quello al massimo di 10 mesi;
- cappone, il maschio castrato verso i due mesi di età che arriva fino a circa 2,5 kg.
Il termine “pollo” deriva dal latino pullus, cioè animale giovane.
Caratteristiche
I polli sono onnivori. Quando vivono in libertà, spesso grattano il suolo alla ricerca di semi, insetti e animali come lombrichi, lucertole e piccole serpi.
Una loro caratteristica peculiare è di cercare e beccare anche sabbia, piccoli sassi, granelli di minerali che trovano nel terreno, tanto che nei pollai all’aperto si usa aggiungere regolarmente maceria di riporto; questo comportamento istintivo è dovuto in parte al fatto che ingerendo piccole quantità di minerale il guscio delle uova prodotte risulterà migliore, ma il motivo principale va ricondotto alla digestione, che avviene più facilmente se nello stomaco sono presenti frammenti di roccia che svolgono la funzione dei denti, di cui il pollo è sprovvisto.
In natura i polli possono vivere da cinque a tredici anni a seconda della razza. Negli allevamenti intensivi, i polli da carne generalmente vengono abbattuti all’età di 6-14 settimane. Le razze selezionate per la produzione di uova possono fornire fino a 300 uova l’anno. Le galline ovaiole, raggiunta l’età di 12 mesi, cominciano a diminuire la capacità produttiva; vengono quindi macellate per ricavare alimenti per l’infanzia, alimenti per animali e altri prodotti alimentari. Il pollo più vecchio del mondo, secondo il Guinness dei primati, è morto all’età di 16 anni.
I polli non sono in grado di volare se non per brevi tratti, anche se i più leggeri possono spiccare piccoli voli, ad esempio per saltare oltre un recinto o su un ramo.
Sono uccelli gregari e vivono in gruppo, in cui alcune galline si comportano come dominanti, istituendo un preciso “ordine di beccata” che determina la priorità nell’accesso al cibo e nella scelta del luogo dove nidificare. Se si toglie un gallo o una gallina, si interrompe la gerarchia costituita fino a quando il gruppo non si riorganizza con un nuovo ordinamento. L’aggiunta di nuovi individui (specialmente giovani) a un gruppo già costituito può portare a episodi di violenza e a ferite.
Uova
Oltre alla produzione di carne per l’alimentazione, uno dei motivi per cui le galline vengono allevate è la produzione delle uova. Le diverse razze di galline si distinguono anche per la grandezza, il colore e la produzione delle uova che può essere molto differente. Tra le principali razze di galline ovaiole si ricordano i seguenti parametri indicativi:
Gradi
| Razza | Colore uovo | Peso uovo (g.) | Grandezza uovo (taglia) | Numero di uova annue (max. circa) |
|---|---|---|---|---|
| Padovana | Bianco | 50 | S | 200 |
| Livornese | Bianco | 55 | M | 300 |
| Siciliana | Bianco | 45 | S | 150 |
| Marans | Bruno | 100 | XL | 180 |
| Australorp | Bianco | 50 | S | 350 |
| Barnevelder | Bruno | 100 | XL | 200 |
| Valdarno | Bianco | 55 | M | 200 |
| Ancona | Bianco | 55 | M | 220 |
| Plymouth Rock | Crema | 55 | M | 200 |
| Amrocks | Crema | 60 | M | 200 |
| Amburgo | Bianco | 55 | M | 200 |
| New Hampshire | Bianco | 55 | M | 220 |
| Wyandotte | Bianco | 55 | M | 220 |
| Olive Egger | Verde oliva | 55 | M | 200 |
| Sussex | Bianco | 55 | M | 260 |
| Rhode Island | Bianco | 55 | M | 260 |
| Lakenfelder | Bianco | 55 | M | 180 |
| Vorwerk | Crema | 55 | M | 180 |
| Dominicana | Bianco | 55 | M | 230 |
| Polverara | Bianco | 40 | S | 150 |
| Legbar | Azzurro | 50 | S | 200 |
| Spagnola faccia bianca | Bianco | 60 | M | 180 |
Le galline cercano di stabilirsi in nidi che già contengono uova, ed è noto che talvolta prelevano uova da altri nidi e le spostano nel loro. Alcuni allevatori usano uova finte per incoraggiare le galline a nidificare in una determinata posizione. Un gruppo di polli, perciò, utilizzerà soltanto poche posizioni di cova preferite, piuttosto che avere un nido specifico per ciascun individuo.
Le galline possono anche essere molto ostinate nel conservare la stessa posizione. Talvolta due o più galline cercano di condividere lo stesso nido nello stesso momento. Se il nido è piccolo o se una delle galline è particolarmente determinata, può accadere che si sistemino nello stesso nido una sopra l’altra.
Il verso prodotto dalla gallina è detto “chiocciare”.
